Cultura

Keith Christiansen (1978-79) ha per primo stabilito l'appartenenza dell'opera in esame ad uno stendardo processionale che recava sull'altra faccia la tavola con le Stimmate di San Francesco conservata alla Fondazione Magnani Rocca di Traversetolo (Parma). Lo stendardo era già stato diviso nel 1827 quando il pittore fabrianese Vincenzo Liberati menzionava `due quadri da cavalletto [...] presso questo nostro venerabile Seminario, raffigurante l'uno la Coronazione di Maria Vergine e l'altro San Francesco che riceve le stimmate ...` (Ms. citato da Molajoli, 1927, p. 112, nota 2). Dello stendardo esisteva una replica di Antonio da Fabriano firmata e datata 25 marzo 1452 sul lato delle Stimmate, purtroppo perduto, mentre quello con l'Incoronazione si trova all'Akademie di Vienna. L'opera in esame si colloca alla vigilia del soggiorno fiorentino, documentato fra il 1420 e il 1425, in particolare nella prima metà del 1420, dato che fra agosto e ottobre dello stesso anno il pittore si trovava già a Firenze. A tal proposito va ricordato che il 18 ottobre 1419 i francescani di Fabriano avevano ottenuto in concessione l'oratorio di S. Croce per intercessione di Ambrogio dè Bizochis, personaggio in vista della città, che aveva la sua cappella gentilizia proprio in S. Francesco. Il cugino di Ambrogio, tale Egidio dè Bizochis aveva sposato la sorella di Gentile e la loro figlia Maddalena ereditò tutti i beni del pittore nel 1428. E' verosimile che la commissione francescana dello stendardo sia stata mediata proprio da Ambrogio, in considerazione anche del fatto che l'oratorio di S. Croce costituisce un ideale destinatario per l'opera visto che il santo ricevette le stimmate sul monte della Verna il 14 settembre, data in cui si festeggia la Santa Croce (A. De Marchi, 1992, p. 112; 1998, pp. 194-195).