Cultura

Si tratta di uno dei primi lavori di Gentile da Fabriano, probabilmente la seconda opera certa del suo catalogo, successiva alla Madonna con Bambino della Galleria Nazionale dell'Umbria (Christiansen 1982, pp. 83-85), da collocare tra il 1406, data del dipinto suddetto, e il luglio del 1408, quando Gentile è documentato a Venezia. Questa ipotesi sembra confermare l'ipotesi di R. Sassi che collega il dipinto alla donazione fatta da certo Guglielmo di Pietro, che lasciò denaro per un altare in S. Niccolò nel 1361, altare effettivamente presente nel 1387 (Sassi, 1928, p. 13); in questo stesso altare poteva essere collocata l'opera che il Ricci dice appunto provenire dalla chiesa di S. Niccolò (1929, pp. 155, 169). Christiansen cita poi un antico manoscritto, senza però indicarne il titolo o altro riferimento, secondo cui nel 1660 il dipinto si trovava ad Osimo presso la collezione Leopardi ed una lettera del Ricci datata 12 luglio 1828 che lo indicava a Matelica (Christiansen 1982, p. 85). Stilisticamente il dipinto mostra stretti legami con il mondo della miniatura, soprattutto lombarda, evidenti in particolare nell'uso accurato del puntinismo.