Descrizione
Commissionato nel 1844 dalla Municipalità anconetana, su interessamento del marchese Bourbon Del Monte, il dipinto giunse ad Ancona nel 1856. Collocato in Pinacoteca fin dalla sua istituzione, vi rimase, seguendone le vicende, fino al 1958, allorché fu restituito alle sede municipale, da dove proveniva. Nella lettera di accettazione dell'incarico del 17 agosto 1844, Podesti, riferendosi all'argomento prescelto, precisava: "Rappresenterei il momento in cui nel Consiglio ancora il Vecchio non tace e già eccitati gli animi di tutti a generosa immaginazione, fidenti nella divina misericordia, vengono i messaggeri cacciati, e i cittadini giurano, o di salvare la patria o di morire. Esprimerei le diverse passioni, lo sdegno, la disperazione, la fierezza degli uomini pronti a combattere ed a morire, la gioia e lo sgomento delle madri, delle mogli e delle figlie per la terribile risoluzione, lo stupore e la rabbia dei messi per tanto coraggio in tanta estrema miseria. La gioventù baldanzosa, la vecchiaia che rivive alla gloria, il valore, l'amore, la povertà, la fame, tutto si unirebbe a far grande ed interessante il soggetto, a preferenza di molti altri, come per se stesso eloquentissimo ed eminentemente drammatico". Il soggetto rappresentato è difatti la resistenza della città di Ancona all'assedio del cancelliere di Federico Barbarossa, il vescovo Cristiano di Magonza, avvenuto nel 1174. Come una grande macchina teatrale, l'opera, di gusto neoclassico, è caratterizzata da una sorta di figurazione ad "X", costituita dall'insieme delle quarantacinque figure, e dall'utilizzo di una gamma cromatica dagli accenni forti, eredità della lezione di David e Camuccini.