La Youth Start-Up Challenge 2026 invita giovani tra i 18 e i 25 anni a presentare idee imprenditoriali innovative capaci di generare impatto positivo nei propri contesti locali e oltre. L’iniziativa è promossa dalla Commissione europea nell’ambito della European SME Week e si rivolge a giovani imprenditori e innovatori provenienti dall’Unione europea e dai Paesi associati al programma per il mercato unico.

L’obiettivo della competizione è individuare progetti di start-up originali e ad alto potenziale, in grado di riflettere i valori che guidano il futuro dell’Europa: sostenibilità, transizione digitale, inclusione sociale, innovazione e resilienza economica.

Obiettivi della challenge

La competizione cerca idee imprenditoriali che si distinguano per:

- Creatività, ovvero la capacità di proporre soluzioni innovative a problemi reali

- Originalità, intesa come unicità dell’idea e potenziale di attrarre interesse pubblico e mediatico

- Efficacia comunicativa, cioè la capacità di presentare in modo chiaro e convincente il valore del progetto

Le proposte devono essere coerenti con almeno una delle priorità europee, tra cui sostenibilità ambientale, digitalizzazione, inclusione sociale, innovazione ed economia resiliente. Le idee possono riguardare sfide globali come il cambiamento climatico, la trasformazione del lavoro o la costruzione di sistemi economici più equi e inclusivi.

Modalità di partecipazione

La candidatura prevede la presentazione di due elementi obbligatori:

Video pitch (massimo 2 minuti)

I candidati devono realizzare un video in lingua inglese, in formato verticale, strutturato come segue:

- Introduzione (0:00–0:20): presentazione del candidato e dell’idea di start-up

- Problema (0:20–0:45): descrizione della problematica affrontata dal progetto

- Soluzione (0:45–1:35): illustrazione della soluzione proposta e del suo impatto, con eventuale riferimento a innovazione, sostenibilità o inclusione

- Conclusione (1:35–2:00): obiettivi della start-up e tipo di supporto necessario per la crescita

Business plan (massimo 3 pagine)

È inoltre richiesto un breve business plan in lingua inglese che descriva il concept, la strategia e l’approccio imprenditoriale del progetto.

Condizioni di partecipazione

Per partecipare alla Youth Start-Up Challenge 2026, i candidati devono soddisfare i seguenti requisiti:

- Età compresa tra 18 e 25 anni (inclusi)

- Residenza in uno Stato membro dell’UE o in un Paese associato al programma

- Presentazione di una sola candidatura per persona

Nel caso di progetti sviluppati da team, è richiesto che venga designato un unico rappresentante responsabile della candidatura. Qualora la start-up sia già costituita, deve essere registrata nell’UE o in un Paese associato.

In caso di selezione, solo il rappresentante del progetto sarà invitato a partecipare alla fase finale e alla presentazione ufficiale.

Selezione e fase finale

Una giuria composta da esperti valuterà tutte le candidature ricevute e selezionerà i tre migliori progetti sulla base di creatività, originalità e capacità comunicativa.

I finalisti saranno annunciati pubblicamente e invitati a partecipare alla SME & Clusters Assembly 2026, in programma a Dublino, Irlanda, dal 2 al 4 novembre 2026.

Durante l’evento, i finalisti presenteranno il proprio progetto in un pitch dal vivo davanti a una platea composta da investitori, decisori politici, imprenditori ed esperti del settore. Il vincitore sarà proclamato direttamente sul palco.

Scadenza Le candidature devono essere presentate entro il 20 settembre 2026.

Informazioni:  https://futurium.ec.europa.eu