Cultura

Il ritratto fu realizzato da Tiziano per il duca Guidobaldo nel 1539 come ci viene testimoniato da una lettera datata 20 giugno 1539 spedita dal Leonardi al duca stesso: `Fui hyeri da Tiziano, il quale per tutta questa settimana dice che harà finito quei tre quadri di cesare, francia, et il turcho, che a mio giudicio sono molto belli` (Gronau 1936, p. 95). I tre ritratti (Carlo V, Francesco I e Selim II), giunti a Urbino, furono collocati nella Guardaroba del Palazzo Ducale, dove li vide anche Vasari, nella sua visita del 1548 (ed. 1568, p. 444); si ritrovano poi nell'Inventario di Pesaro del 1623-1624 all'interno della Galleria degli uomini illustri, mentre non vengono menzionati nella Nota de' quadri buoni spediti a Firenze nel 1631. E' probabile che furono venduti ad un'asta pubblica svoltasi ad Urbino nello stesso anno (Sangiorgi 1976, p. 204, nota 3). Mentre degli altri due si è persa ogni traccia quello ora in esame raggiunse, dopo una serie di passaggi, una collezione privata svizzera.